В 1768 году, во время серьезной эпидемии оспы, унесшей жизни каждого десятого жителя, императрица Екатерина II решила продемонстрировать пример подданным. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой прошла вакцинацию от этого опасного заболевания и объявила её обязательной для всех. Несмотря на придворные интриги, крестьянские волнения и надвигающуюся войну с Турцией, указ о вакцинации должен был быть выполнен, чтобы предотвратить дальнейшие потери жизней.